腰痛是指肋缘以下、臀横纹以上及两侧腋中线之间区域内的疼痛与不适，可表现为一侧或两侧疼痛，有时疼痛可放射至腿部。

按照发生时间不同，腰痛分为急性腰痛（时间小于 6 周）、亚急性腰痛（6~12 周）和慢性腰痛（时间持续 12 周以上）。

引起腰痛的病因很多，大多数情况下属于非特异性腰痛，即找不到明确的疾病引起的腰痛。而这其中又以肌肉骨骼疼痛为主，这种腰痛多可在数周内自行缓解。

此外，引起腰痛的疾病包括腰部局部的问题，如腰椎间盘突出症、腰椎退行性疾病、腰椎滑脱症、椎体骨折、椎管狭窄和马尾综合征等；也包括全身性疾病，如脊柱感染、强直性脊柱炎、骨质疏松性压缩性骨折、腹主动脉瘤、肾脏 / 胃肠道 / 泌尿生殖系统疾病和肿瘤等。

腰痛的危险因素包括：吸烟、肥胖、年龄大、女性、重体力劳动、久坐、工作压力大、受教育程度低和心理因素（如焦虑和抑郁）。一般存在以上情况的人容易发生腰痛。

大多数腰痛通常可以自行消退，但如果出现 3 ~ 4 周腰痛未见改善，或腰痛严重到无法处理简单的事务，则需要及时就医。

此外，如果您的腰痛与以下情况一起存在，也需要及时就医：近期发生过跌倒或背部损伤，腿部麻木或无力，大便或小便无法控制，存在发热或原因不明的体重减轻等情况，正在使用泼尼松等类固醇药物，存在糖尿病或免疫功能低下，有癌症或骨质疏松病史。

医生会首先详细地询问病史、进行体格检查来初步判断病情，然后在此基础上，根据需要选择以下检查。

X 线平片是腰椎最基本的影像学检查，可反映腰椎生理曲度变化、畸形、失稳、椎体形态以及椎旁软组织等改变。

MRI 在显示软组织方面具有独特优势，可区分椎间盘的髓核和纤维环、显示韧带。MRI 可直接从矢状位和冠状位显示椎管狭窄等情况。MRI 不产生电离辐射，安全性较高，可用于腰背痛的诊断、严重程度和恢复情况的评估、治疗目标的制定等。

该检查可用于全身性骨骼显像，明确不易被发现的骨折、感染、骨肿瘤以及肿瘤分期。

可用于确定患者有无骨质疏松的情况，以排除骨质疏松性腰背痛。

错误！西医中的腰痛和中国人传统上理解的“腰不好”并不是一回事。通常中国人所说的“腰不好”，指的是泌尿生殖系统功能下降。但西医中的腰痛包含有腰部肌肉、腰椎以及肾脏等器官的问题，因此两者并不能等同。

错误！曾经严格卧床是应对腰椎间盘突出症的主要治疗方法之一，但现在越来越多的临床研究发现，对腰椎间盘突出症患者来说，严格卧床休息与适当保持日常活动对该病的影响并没有区别。相反，适当保持日常活动更有利于恢复。 

对于有腰痛的危险因素或已经发生过腰痛的人可以通过以下方式来预防。

即使发生腰痛也不建议一直卧床休息。如果身体没有特别的不适，除了刚开始腰痛的一两天需要减少活动，之后需慢慢恢复日常的活动量。2 ~ 3 周后，可以逐步开始有氧锻炼和肌肉锻炼。

经常坐着时，特别是用电脑的时候，要注意坐姿，每隔一个小时起来活动一下，选择可调节座椅、靠背的椅子，椅背要选直的。还可以在脚下放一个凳子，坐的时候让膝盖高于髋部。长时间坐着或者开车的时候，可以在腰部放一个小枕头或者卷起来的毛巾。

吸烟也是导致腰痛的危险因素。香烟中的尼古丁可引起血管收缩。椎间盘血管收缩，可能导致养分供给不充分，引起病变。

肥胖也是导致腰痛的危险因素，如果有超重或肥胖的问题，应该开始减肥。