胖大海，别名通大海、大海、大发等，为梧桐科苹婆属灯籽萍婆的成熟种子，主要产自泰国、马来西亚、越南等地。在这些气候炎热的国家，人们还将胖大海制成饮料，在当地非常受欢迎。

胖大海何时引入中国，并列入本草药用不得而知。最早记载它的是清代赵学敏的《本草纲目拾遗》，认为胖大海“出安南大洞山，产至阴之地，其性纯阴，故能治六经之火。土人名曰安南子，又名大洞果。形似干青果，皮色黑黄，起皱纹，以水泡之，层层胀大，如浮藻然，中有软壳，核壳内有仁二瓣。味甘淡，治火闭痘，服之立起。并治一切热症劳伤，吐衄下血，消毒去暑，时行赤眼，风火牙痛，虫积下食，痔疮漏管，干咳无痰，骨蒸内热，三焦火症，诸疮皆效，功难尽述”。

中医认为，胖大海味甘性寒，归肺、大肠经，具有清热润肺、利咽解毒、润肠通便的功效，主要用于治疗肺热声哑、干咳无痰、咽喉干痛、热结便闭、头痛目赤等。

俗话说“是药三分毒”。《神农本草经》中记载的中药就分上、中、下“三品”，《名医别录》也将药物分为无毒、小毒、中毒、大毒等等级。即使无毒的药物，也有寒热温凉、酸苦甘辛咸等四气五味的不同，中药治疗是依赖中药的偏性来纠正患病人体的阴阳寒热虚实等证候的偏性。

而确定证候，需要以中医理论为基础，结合临床实践经验，进行疾病和证候的辨识，以及证候演变的分析。比如很多种药物都可以治疗咽炎、咳嗽，但又有寒热温凉、酸苦甘辛咸等的不同，以及脏腑归经的差异。如果不论何种证候，都一概用某一味中药，其后果必然是南辕北辙，甚者节外生枝。

胖大海毕竟是药不是茶。如果不辨病因、不分体质地长期喝胖大海水必然会有损健康。现代药理研究证实，胖大海能促进小肠蠕动，产生平缓的泻下作用，长期、过量喝胖大海水会引起腹泻、食欲下降、身体消瘦等脾胃损伤的副作用。

此外，胖大海含有半乳糖、阿拉伯糖等。用胖大海泡水喝会摄入多余糖分，建议少喝。胖大海还具有降压作用，血压正常或血压偏低的人长期服用，可能会出现血压过低的危险。

所以，用胖大海泡水喝必须注意以下事项：

一是要在中医师指导下辨证使用。胖大海性寒，适用于热证引起的咽痛干咳、便秘，而风寒感冒、肺阴虚引起的咳嗽、咽喉不适，不能服用胖大海。

二是不可长期饮用。胖大海有微毒，长期饮用会给肝肾造成负担。此外，临床上还有极少数人喝了胖大海后出现过敏反应的报道，全身皮肤发痒，周身布满丘疹，口唇水肿，并伴有头晕、心慌、胸闷、恶心、血压下降等症状，严重者可能危及生命。

第三，为了确保用药安全有效，确需泡服胖大海时，可先将其剖开，观察内部是否发霉、变黑、变绿及虫蛀。临床入煎剂处方时常用量为10克，若要代茶饮，可给予1～2枚，最好煮沸后代茶饮或沸水泡饮，且不宜久服。