人到老年，虽然脑细胞有不同程度的退化，导致脑功能的减退，但大多数存活脑细胞的功能依然存在。而且，这些存活的脑细胞有一定的代偿功能，能维持正常的精神活动。近年来研究证实，脑细胞退化到90岁左右可以逐步停止。临床上只有4%～5%的老年人患痴呆症，可见大多数老年人的脑功能是健康的，他们不仅能正常生活，而且还保持着一定的学习和工作能力。

记忆可分为瞬间、近事、远事3种类型。其中近事记忆随着年龄的增长，减退较明显，而瞬间、远事记忆的减退较迟缓。因此，日常生活中，老年人对久远的事情记忆犹新，而对近期发生的事情容易遗忘。但大多数老年人的近事记忆减退程度较轻，而且会逐步停止。这些老年人虽然自感记忆力减退，但不影响日常生活，而且智能检查也正常，在医学上称为“生理性记忆力减退”。当然如果记忆力减退程度严重，已经影响到日常生活，就属痴呆症了。因此，老年人记忆力不好，不一定都是痴呆的表现。

大多数健康的老年人，CT检查可显示出不同程度的生理性脑萎缩，但他们并无痴呆症状。相反，有些老年人，CT检查显示没有脑萎缩，但却有痴呆症状。据调查，有20%左右的老年性痴呆病人CT检查是正常的。一般而言，痴呆的诊断主要依靠临床症状。如果没有痴呆症状，而CT检查显示有脑萎缩，证明这是脑组织正常的生理性退化，不必紧张。

虽然目前还不清楚痴呆的病因，但有很多生理、心理、社会因素可引起脑功能的衰退。如能消除和减少这些因素，就可以预防痴呆的发生。因此，老年人应心情开朗，心理平衡，淡泊名利，少计较得失，防止失落、悲哀的心态。应多参加适合老年人的社会活动及体育锻炼，养成合理用脑的习惯，如参加书法、绘画、读书等活动，以使大脑“不生锈”，从而缓解大脑的衰退。平常粗茶淡饭，多食补脑物质，如五谷杂粮、水果、蔬菜等，这对预防痴呆有着非常重要的现实意义。

因为痴呆的发生大多与出生后的不良生活方式（饮酒、吸烟等）、躯体疾病（高血压病、脑动脉硬化等）、文化程度、社会、心理因素等密切相关。预防痴呆，要从儿童时代开始就养成良好的生活习惯，从小讲究精神卫生，可以降低痴呆的患病率。因此，遗传不是痴呆发生的主要原因。

目前，临床上有很多检查智能的方法，如在正常值以下，表示智能有减退。但这些智能检查方法往往会受到检查方法、环境、文化程度、检查者的精神状态、合作程度等因素的影响，其结果不能真正反映被测试者的实际智能情况。有时智能检查有问题，不能诊断为痴呆。

老年性痴呆的预防宜尽早做起，如能在痴呆前期或初期发现，并在生活上采取相应措施，持之以恒地做下去，是完全可以控制其发展的，并且可以使其在一定程度上向好的方向转化。首先要避免脑动脉硬化及脑血管病等疾病的发生，以防止脑供血不足而导致老年性痴呆。日常生活中，预防老年性痴呆可从以下几个方面做起。

起居饮食规律。保持生活规律对于预防老年性痴呆的发生有积极意义。在膳食上，强调做到“三定、三高、三低和两戒”。“三定”即定时、定量、定质；“三高”即高蛋白、高不饱和脂肪酸、高维生素；“三低”即低脂肪、低热量、低盐；“两戒”即戒烟、戒酒。

注意智力训练，勤于动脑，以延缓大脑老化。常做用脑且有趣的事情，锻炼脑细胞的反应性；培养业余爱好，可活跃脑细胞；广泛接触各方面的人等。这些方法都可刺激神经细胞活力。

精神情志调养。注意保持积极乐观情绪。多参加集体活动,多与他人沟通交流，保持良好的人际关系，多接受外来的有益刺激，以延缓脑功能减退。

加强体育锻炼，既可以改善不良情绪，又可保持大脑功能的正常运转，从而延缓脑神经细胞老化，预防痴呆。